碳60（富勒烯）是一种由60个碳原子构成的分子，因外形酷似足球又被称为“巴基球（buckyball）”分子。

巴基球分子在地球上普遍存在，我们日常燃烧蜡烛释放的气体中就含有富勒烯。科学家此前推测宇宙星体之间分布的尘埃云中就含有短链原子组成的碳分子。2010年，NASA斯皮策太空望远镜首次发现以气态形式存在的巴基球。随后又在蛇夫座的一颗恒星附近发现疑似固态巴基球结构。最近，NASA科学家在星际介质中找到了巴基球分子存在的最有力证据。

星际介质在宇宙空间四处飘散，通常来说很难直接观测，只有在恒星的光线穿过星际介质时，才会因部分波长被气体吸收而略有变化。这种漫反射光谱是识别星际介质的重要特征。天文学家利用光谱仪将检测到的光分离成光谱，就可以识别不同元素的光信号。

由于地球大气层会对地基天文望远镜产生干扰，NASA戈达德航天中心的科学家借助哈勃太空望远镜观察了11颗恒星和附近的星际空间，生成具有极高信噪比的数据，并从中提取了7颗恒星因星际介质而产生的红移光谱，结果发现有4个波长的光谱信号和巴基球分子有密切关系。

随后的研究显示，3个光谱信号的强度与2018年实验室的检测结果高度一致。物理学家Martin Cordiner表示，这是目前为止星际介质含有巴基球分子的最有力证据。

科学家此前在星际介质中检测到的最大分子仅有3个比氢稍重的原子，而巴基球分子包含60个原子，说明星际介质支持的分子质量远比我们想象的要大。

研究人员表示，星际巴基球分子的发现是弥散星际介质化学研究的重要突破，进一步加深了人类对星际介质分子类型的认知。

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