斯坦福大学的研究人员发现了一种新的生物分子，它可能在所有生物生物学中发挥重要作用。

糖是细胞表面常见的碳水化合物，在糖基化过程中可以修饰脂类(脂肪)和蛋白质。现在有证据表明，一些生物使用RNA作为糖基化的第三个支架。

这种新型生物分子被称为“糖RNA”（glycoRNA），它是核糖核酸(RNA)的一条“小丝带”，上面悬挂着糖分子。到目前为止，科学上已知的唯一一种类似糖修饰的生物分子是脂肪(脂类)和蛋白质。这些糖脂和糖蛋白无处不在地出现在动物、植物和微生物细胞中，对生命的重要过程做出了广泛的贡献，它还可能在人类自身免疫性疾病中发挥作用。

新发现的glycorna，既不罕见也不隐蔽，只是因为没人想去寻找它们——考虑到它们的存在公然违背了成熟的细胞生物学，这是可以理解的。

“这是一类全新生物分子的惊人发现，”斯坦福人文科学学院(Stanford 's School of Humanities and Sciences)的Anne T和Robert M. Bass教授、该研究的资深作者Carolyn Bertozzi等人表示。“这真是一个爆炸性的发现，因为这一发现表明，细胞中存在着我们完全不知道的生物分子途径。”

Bertozzi将这一发现归功于该研究的主要作者Ryan Flynn，他作为博士后研究员在她的实验室工作了几个月，主要基于一种直觉来研究glycoRNA。

RNA和聚糖的研究领域传统上是不同的，因为生物分子在不同的细胞部位形成和运作。大多数类型的RNA存在于细胞核和细胞质中，细胞质中分别保存着基因组和蛋白质的合成。相比之下，聚糖起源于细胞膜结合的亚细胞结构，因此与RNA占据的空间分离。糖蛋白和糖脂定位于细胞表面，作为细胞外分子的结合位点，并与其他细胞通信。

一种奇怪的异类生物学最初激起了Ryan Flynn的兴趣，让他怀疑这两个世界是否真的有重叠。

在记录了人类细胞中明显新颖的glycoRNA的存在后，Flynn和同事们在其他细胞中寻找它。他们在测试的每一种细胞类型中都发现了glycorna——人类、老鼠、仓鼠和斑马鱼。

不同生物体中存在的glycorna表明它们具有基本的重要功能。此外，在几亿至几十亿年前进化分化的生物中，这些RNA结构相似。

译/前瞻经济学人APP资讯组

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