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“欲望分子”多巴胺能做的远不止令人快乐

来源:分子科学学报 【在线投稿】 栏目:综合新闻 时间:2022-01-10

文|奚勇

为什么曾经浪漫的感情会变淡?为什么成功人士通常不会觉得自己很成功?为什么几乎所有的节食计划后来都功亏一篑?为什么聪明的人经常会做出糟糕透顶、灾难性的决定?这都取决于大脑中的一种单分子结构——多巴胺。

《贪婪的多巴胺》一书告诉我们,这种被称为“欲望分子”的化学物质,控制着欲望、想象、冲动、创造力,出乎意料地影响着我们生活的方方面面。充分了解这种物质,能够帮助我们充分发挥大脑的潜在功能,提高效率,获得更好的表现。

《贪婪的多巴胺》,[美]丹尼尔·利伯曼、迈克尔·E.朗著,郑李垚译,鹦鹉螺|中信出版集团出版

贪婪的多巴胺:

藏在大脑中的魔法

意外之喜

1957年,凯瑟琳·蒙塔古在大脑中发现了多巴胺,她是伦敦附近伦韦尔医院一个实验室的研究员。一开始,研究人员认为多巴胺只用于产生去甲肾上腺素,去甲肾上腺素是在大脑中的一种肾上腺素。但随后科学家观察到了奇怪的现象:虽然只有0.0005%,即二十万分之一的脑细胞可以产生多巴胺,但这些细胞却能对行为产生巨大的影响。

当参与者产生多巴胺时,他们能体验到快乐的感觉,因此会不遗余力地激活这些稀有的细胞。实际上在特定的情况下,激活让人“感觉良好”的多巴胺,是人们无法抗拒的诱惑。一些科学家给多巴胺取名为“快乐分子”,大脑中产生多巴胺的途径则被称为“奖赏回路”。

大脑中产生多巴胺

沃尔弗拉姆·舒尔茨是多巴胺实验研究的先驱者。他在瑞士弗里堡大学任神经生理学教授期间,对多巴胺在学习中的作用产生了兴趣。他把微电极植入猕猴大脑中多巴胺细胞聚集的地方,然后将猴子放入一个装置,其中有两个灯泡和两个盒子。每隔一段时间,就有一个灯泡会亮起,其中一个灯亮表示右边盒子里有食物丸,另一个灯亮表明食物丸在左边的盒子里。

一开始,猴子们会随机打开盒子,只在一半的情况下能够找对。当它们发现一个食物丸后,它们大脑中的多巴胺细胞被激活。一段时间之后,猴子每次都能准确找到有食物的盒子。到了这个阶段,多巴胺释放的时间点,已从发现食物时转变为灯亮起时。

看见灯亮是不可预期的,但一旦猴子发现亮灯,意味着它们能得到食物,“惊喜”的感觉完全来自亮灯,而不是来自食物。由此人们提出了新的假说:多巴胺不是快乐的制造者,而是对意外的反应,即对可能性和预期的反应。

人类的多巴胺冲动,也来自类似的让人期待的惊喜。比如收到恋人的留言,会期待上面说什么;收到一封来自多年未见的老友的电子邮件,会期待里面写着什么新鲜事;在老酒吧的破旧桌子边遇见迷人的新伴侣,会期待有新的浪漫发生。但当这些事情都习以为常时,新奇感就消逝了,多巴胺冲动也随之消退,哪怕更甜蜜的留言、更长的邮件或是更好的桌子也挽救不回来。

多巴胺支配人类的恋爱感受

《贪婪的多巴胺》认为,这解释了为什么爱情会消逝。我们的大脑生来渴求意外之喜,也因此期盼未来,每个激动人心的梦想都在那里萌生。但当任何事情,包括爱情变得习以为常时,那种兴奋感就会悄然溜走,而我们的注意力又被其他新奇的事物吸引。研究这个现象的科学家,把从新奇事物中得到的快感命名为“奖赏预测误差”。

想象你正走在上班的路上,这条熟悉的街道你此前已经走过很多遍。突然,你注意到街边开了一家新面包店,你之前从没见过,想马上进去看看里面卖什么。这就是多巴胺在发挥作用,它产生的感觉不同于享受舌尖之味、肌肤之感或悦目之景,这种快乐来自预期,来自陌生之物或更好之事的可能性。

然而,在我们得到了想要的东西之后,它看起来就没有那么好了。多巴胺带来的兴奋并不持久,失望很快会乘虚而入。咖啡和牛角面包很美味,那家面包店成为你每日早餐的打卡之地。但几周之后,美味就变成了平淡的早餐。

《贪婪的多巴胺》指出,理解多巴胺的作用,成为解释甚至预测一系列行为的关键,这些行为覆盖了人类事业中极其广泛的范围:创造艺术、文学和音乐,追求成功,发现新世界和自然界的新规律,思考上帝的存在,以及坠入爱河。

“娱乐至死”

多巴胺与商业关系变得越发紧密。